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594bet.comEles avançaram rapidamente, até que Júlia, ofegante e exausta, não conseguiu mais prosseguir. Não haviam descansado muitos minutos quando ouviram um farfalhar entre os arbustos a certa distância e, logo em seguida, distinguiram um som baixo de vozes. Ferdinando e Júlia imediatamente retomaram a fuga e pensaram ainda ouvir vozes avançando com o vento. Esse pensamento logo se confirmou, pois os sons agora se aproximavam rapidamente deles, e eles distinguiram palavras que serviram apenas para aumentar suas apreensões quando chegaram à extremidade da floresta. A lua, que já estava alta, emergindo repentinamente de uma nuvem escura, revelou-lhes vários homens em perseguição; e também mostrou aos perseguidores a rota dos fugitivos. Tentaram alcançar as rochas onde os cavalos estavam escondidos e que agora apareciam à vista. Alcançaram-nas quando os perseguidores quase os alcançaram — mas seus cavalos haviam desaparecido! Sua única chance de fuga restante era correr para os recessos profundos da rocha. Entraram, então, numa caverna sinuosa, de onde se ramificavam várias avenidas subterrâneas, na extremidade de uma das quais pararam. As vozes dos homens agora vibravam em ecos tremendos pelas várias e secretas cavernas do local, e o som de passos parecia aproximar-se rapidamente. Júlia tremeu de terror, e Ferdinando desembainhou a espada, determinado a protegê-la até o fim. Uma confusa saraivada de vozes ecoou naquela parte da caverna onde Ferdinando e Júlia jaziam escondidos. Em poucos instantes, os passos dos perseguidores tomaram repentinamente uma direção diferente, e os sons diminuíram gradualmente, desaparecendo. Ferdinando escutou atentamente por um tempo considerável, mas o silêncio do lugar permaneceu imperturbável. Era agora evidente que os homens haviam deixado a rocha, e ele aventurou-se até a entrada da caverna. Examinou a mata ao redor, até onde sua vista alcançava, e não distinguiu nenhum ser humano; mas, nas pausas do vento, ainda achou ter ouvido o som de vozes distantes. Enquanto ouvia em silêncio ansioso, seus olhos captaram o aparecimento de uma sombra que se movia no chão perto de onde ele estava. Ele recuou para dentro da caverna, mas em poucos minutos aventurou-se novamente para fora. A sombra permaneceu parada, mas, tendo-a observado por algum tempo, Ferdinando a viu deslizar até desaparecer atrás de uma ponta de rocha. Agora não tinha dúvidas de que a caverna estava sendo vigiada e que era um de seus últimos perseguidores cuja sombra ele vira. Retornou, portanto, a Júlia e permaneceu quase uma hora escondido no recesso mais profundo da rocha; quando, nenhum som interrompendo o silêncio profundo do lugar, ele finalmente se aventurou novamente à entrada da caverna. Novamente lançou um olhar temeroso ao redor, mas não discerniu nenhuma forma humana. O suave raio de luar dormia sobre a paisagem orvalhada, e a quietude solene da meia-noite envolvia o mundo. O medo aumentava para os fugitivos a sublimidade daquela hora. Ferdinando então conduziu Júlia para fora, e eles passaram silenciosamente ao longo da base inclinada das rochas.